Entre deux ateliers d’artistes : Alberto Giacometti et Suzanne Valadon

PARIS. Dans le cadre du séminaire “La maison musée: chez l’artiste” nous avons visité diverses figurations de l’espace de création de l’artiste. Quels enjeux muséographiques deux types de reconstitution, l’atelier de la peintre Suzanne Valadon (juste avant une exposition que lui consacre le Centre Pompidou) et celui du sculpteur Alberto Giacometti, soulignent-elles?
Plongé·es au creux de deux reconstitutions d’ateliers d’artistes : celui d’Alberto Giacometti et celui de Suzanne Valadon. Chacune de ces maison-musées offre une définition et une conception distinctes de la maison, du travail de l’artiste visuel et de ce qu’un musée doit conserver. En effet, l’atelier de Giacometti, soigneusement préservé et présenté dans un espace clos, évoque une intimité figée dans le temps, tandis que l’atelier de Valadon, reconstitué de manière autonome, invite à une exploration libre et personnelle.
Il est important de souligner que la médiation orale joue un rôle crucial dans ces expériences de visite : alors que l’atelier de Giacometti a été accompagné d’une visite guidée par une médiatrice, l’atelier de Valadon repose sur une approche autonome, laissant le ou la visiteur·euse libre d’interpréter l’espace à sa manière. Cette comparaison met en lumière non seulement les différences dans la présentation des œuvres et des objets, mais aussi les implications de ces choix sur la perception du public et l’expérience muséale.
Ces reconstitutions et leur médiation interrogent : qu’est-ce que cela produit sur l’immersion du ou de la visiteur·euse ? Comment la reconstitution d’un atelier d’artiste influence-t-elle la perception du public sur l’œuvre et la vie de l’artiste ainsi que sur leurs conceptions respectives de l’art et de la création ?
L’atelier de Giacometti: ce qu’il reste
Le premier atelier qui a capté mon attention est celui d’Alberto Giacometti dont le musée est ouvert depuis 2018. Sa femme, Annette Giacometti – qu’il rencontre lors de la Seconde Guerre mondiale en Suisse, et qu’il épouse en 1949 –, sera celle qui prendra en charge toute la conservation de l’atelier après sa mort en 1966.
J’ai particulièrement été intéressée par ce qu’il reste de l’atelier aujourd’hui : une reconstitution à l’identique de ce qu’était autrefois un des lieux de création majeur de l’artiste. Autrement dit, Annette Giacometti a consciencieusement conservé tous les objets, documents et ustensiles qui appartenaient à son mari, et qui restaient dans l’appartement original ; une attention particulière qui perdure encore à ce jour.
La déambulation autour de cette reconstitution sous verre est limitée : les visiteur·euses peuvent observer le contenu du tableau d’argile leur faisant face, mais ne peuvent pas s’y aventurer, l’espace étant trop étroit et protégé par des vitres transparentes, reflet d’une maquette à taille réelle.
Lors de cette découverte d’atelier, nous avons eu l’occasion d’avoir notre visite accompagnée d’un retour sur la vie de Giacometti, permettant de découvrir et d’avoir un regard particulier sur le mobilier réuni dans le petit espace dédié.
À la recherche de son art. Né en 1901 en Suisse, Giacometti est entouré dès son plus jeune âge par l’art, notamment parce que son père, Giovanni Giacometti, est un peintre (post-)impressionniste. Le soutien familial crée un environnement propice à la création : avec valeurs et motivation, il prend inspiration de la nature, concept clé dans la conception de son art et dans celle de son père.
Après sa première sculpture, un buste de son frère Diego qu’il produit à l’âge de treize ans, il se passionne pour ce domaine. Au fil des ans, et à travers diverses techniques (comme la peinture à l’huile), son art se construit et avec lui, une certaine fascination pour l’Égypte antique.
En 1922, alors âgé de vingt et un ans, il fait ses premiers pas à Paris afin d’étudier à l’Académie de la Grande-Chaumière, où il fait la rencontre d’Antoine Bourdelle. Une distinction apparaît entre eux : Antoine Bourdelle se caractérise par son affiliation au classicisme alors que Giacometti incarne le mouvement moderne.
C’est au moment de revenir à Paris après la Seconde Guerre mondiale, qu’il découvre et s’essaye au groupe surréaliste et travaille avec des modèles vivants jusqu’aux années 1940. Il y produit ses créations les plus connues à partir de cette découverte — qui attire l’attention de personnes importantes – et trouve enfin sa véritable marque artistique : le travail de figurine. Des personnages filigranes arborant un aspect brut, sans lissage, en construction.
Le lieu de création des grandes oeuvres. Dans l’immeuble à la façade de mosaïques bleues, se trouve la reconstitution de l’atelier de Giacometti. Sécurisé, délimité par des murs de verre, l’atelier est dans les réelles dimensions de ce qu’était autrefois le lieu de travail de l’artiste suisse : une pièce figée dans une vitrine. Là où le temps est suspendu, comme attendant l’arrivée de son propriétaire, inlassablement. Au-delà de son atelier artistique, ce petit appartement a également été son lieu de vie. À l’image d’une maquette authentique et aux dimensions réelles, cet « objet » intangible est un marqueur du temps, une capsule temporelle conservant une succession de souvenirs liés à son temps.
Malgré la possession d’un appartement, Alberto Giacometti passe la plupart de son temps dans ce petit huis clos, entouré d’une « montagne de sculptures ». Un petit matelas apparaît au coin de la pièce, encore habillé de ses draps et au mégot de cigarette posé sur le tabouret au centre. C’est comme si le temps s’était figé, attendant le retour de son propriétaire.
Aux murs tachés et griffonnés de portraits, à la table parsemée de pinceaux rongés par le temps et aux tubes de peinture à l’huile grisonnants, en passant par tout le matériel et ustensiles en tous genres, l’espace est empli de petits trésors. Un buste inachevé trône même au centre, le cou à l’air libre, dans l’attente éternelle.
L’atelier de Suzanne Valadon
Le second atelier ayant retenu mon attention est celui de Suzanne Valadon. A contrario de celui de Giacometti, la visite était autonome ; aucune introduction ni explication sur la vie de l’artiste n’a été donnée, et rares étaient les cartels explicatifs. Plongée dans cet univers particulier, j’ai pu déambuler librement parmi les salles de cet appartement-atelier au cœur de Montmartre. Seule information disponible : une reconstitution a été réalisée au début des années 2010 par le scénographe Hubert Le Gall de ce qu’avait autrefois été le célèbre appartement Valadon.
Sur les pas d’une artiste du XXe siècle. Née en 1865 en Haute-Vienne, la prénommée Marie-Clémentine grandit à Montmartre au côté de sa mère lingère. La jeune fille enchaîne les petits boulots dès l’âge de onze ans : couturière, blanchisseuse, serveuse ou marchande des quatre saisons. Elle devient trapéziste quelques années plus tard, mais une mauvaise chute la contraint à abandonner sa carrière d’acrobate. Et c’est ainsi qu’est introduite la jeune Marie-Clémentine dans le monde artistique en tant que modèle pour les peintres sous le pseudonyme « Maria ».
Ainsi, au cours des années 1880, elle pose en tant que modèle pour de nombreux peintres. La jeune femme, qui crayonne de temps à autre, profite de la fréquentation des ateliers pour perfectionner sa maîtrise du dessin. C’est au détour d’une séance qu’Henri de Toulouse-Lautrec lui donne le surnom de Suzanne. Trois ans plus tard, alors qu’elle est âgée de 18 ans, elle attend un fils, Maurice Utrillo, dont elle dit ne pas connaître le père.
En 1909, Suzanne Valadon rencontre André Utter, un apprenti artiste de vingt-trois ans et ami de son fils Maurice, bouleversant le cours de sa vie. Il l’incite à délaisser le dessin pour la peinture, médium plus ambitieux : transparaît désormais dans l’œuvre de Valadon son intérêt pour le mouvement du réalisme.
Première femme à exposer à la société nationale des Beaux-Arts, elle est pionnière dans la représentation des nus masculins : elle s’intéresse à l’image de corps individualisés mis en scène dans des tableaux intimistes, intégré dans la banalité du quotidien. Ce n’est qu’en 1912 qu’elle emménage rue Cortot avec son fils Maurice Utrillo. Iels sont rapidement rejoints par la troisième pièce du trio, son amant André Utter.
Pendant une petite quinzaine d’années, iels occupent les lieux : avec cris et fracas, l’ambiance houleuse n’empêche pas la profusion de création des trois artistes. C’est même, pour Valadon, la période la plus productive de sa carrière.
Un lieu de cohabitation et de création. J’ai de suite été charmée par l’aspect de l’appartement de Valadon : à la fois lieu intime et lieu public. Spacieux, lumineux, avec une belle vue dégagée, l’atelier est le lieu de création idéal. Le tour de l’atelier se fait rapidement, mais le nombre de ses trésors est infini : du poêle à la mezzanine, aux vieux fauteuils, aux toiles accumulées au-dessus de la mezzanine, en passant par le grillage à la fenêtre, mais également par les chevalets et nécessaires de toilette, nous sommes plongé.e.s dans la vie du trio. Antre de peintres, tout le matériel nécessaire à l’art pictural est bien présent : des palettes aux restes de peintures, pinceaux, récipients d’eau, chandelles et lampes à huile, chevalets de toutes tailles et toiles variées, … l’art vit encore dans la présence fantomatique des trois artistes…
Deux ateliers, une comparaison
Les ateliers, intégrés dans les appartements, sont le reflet d’une complexité architecturale. Notamment visibles dans l’atelier de Valadon et fortement suggérés chez Giacometti, les pièces sont munies d’un lit ou d’une mezzanine, d’un nécessaire pour se laver et se chauffer, se plaçant à la bordure entre lieu intime et lieu de création. Reliées entre elles tout en laissant une distinction entre espaces intimes, espaces de réception et de présentation, elles sont également lieux d’amitiés tissées par les artistes au cours de leurs vies.
Les reconstitutions de ces deux exemples d’ateliers dans des maisons-musées soulignent deux points : le premier est qu’ils permettent aux visiteur·euses de déambuler seul·e ou en groupe. Pouvoir prendre son temps et lire les cartels, bénéficier d’une visite accompagné·es par des professionnel·les, ou simplement observer ce qui nous entoure… Chaque expérience dans une maison-musée est unique et dépend de conditions et critères parfois choisis ou imposés à son public. Le second est relié aux objets et à l’agencement de la maison-musée. Déambuler au plus proche des affaires et matériaux conservés, observer les originaux à travers une barrière transparente, entrer dans un appartement entier ou une reconstitution déplacée: les informations mises à disposition ainsi que l’expérience physique des visiteur·euses dans ces espaces mobilisent différents sens et influencent la perception des objets rassemblés.
Les ateliers, ces objets et les oeuvres que les artistes y ont élaborées se répondent : les outils, les pinceaux, la peinture à l’huile, le plan de travail, l’espace encombré par les œuvres en tout genre, comme si l’un était le reflet de l’autre, un simple jeu de question-réponse. En bref, chacun contient des collections : des œuvres achevées, des projets et des études, des instruments et outils de travail, … ces fragments attestent du processus créatif des artistes – qui, au fil du temps, a été reconnu ou authentifié par les proches ou les associations en charge de la conservation. Les papiers peints aussi, trace des siècles passés, attestent des années écoulées sans leurs propriétaires d’origine.
Chez Giacometti, l’espace est petit, clos, peu illuminé. Il est difficile de s’imager l’artiste dans ce rectangle encombré, cheminant entre le nécessaire pour la conception des sculptures et ses œuvres précédentes. À l’inverse, l’atelier de Valadon, à côté des vignes de Montmartre, est spacieux, ouvert sur de grandes fenêtres accueillant la lumière naturelle. Le choix des objets réunis est également un élément critique : authenticité des objets et des emplacements ou arrangement pour la déambulation ? Chez l’artiste suisse, tous les objets réunis sont d’origine, précieusement conservés et recensés par sa femme : toutes les sculptures, tout le mobilier, jusqu’au papier peint, chaque objet est authentifié. Ce qui n’est pas le cas de chez Valadon : la reconstitution chinée s’est faite après que plusieurs autres familles avaient logé dans cet appartement. Même si elle s’est faite à partir d’archives et de peintures, une partie du mobilier a été trouvée postérieurement et agencée par le scénographe Hubert Le Gall.
Ces reconstitutions dans leur disposition au public portent débat : qu’est-ce que cela produit sur l’immersion du ou de la visiteur·euse ?
Placées dans un équilibre délicat entre curiosité des visiteur·euses et calme contemplatif du musée, les maisons-musées sont confrontées à une grande attente de la part du public vis-à-vis d’espaces auparavant privés et d’éléments relatant l’intimité d’un vécu personnel des artistes.
A l’Institut Giacometti, la sécurisation de ce qui fut l’atelier par une plaque en verre qui en délimite les proportions exactes, projette le ou la visiteur·euse hors des quatre murs, comme le ferait une pièce de théâtre. Assis·es sur les marches blanches, iels peuvent observer la pièce sans accéder ni piétiner où l’artiste créait : cela leur rappelle en permanence qu’iels se trouvent dans un musée, ce qui fragilise l’expérience émotionnelle. Du côté de chez Valadon, l’immersion est quasi totale, mais nous plongeons au cœur même de ce que l’appartement était autrefois de deux façons différentes. En pénétrant dans l’appartement, nous découvrons d’abord la chambre de Maurice, petite, avec lit une place et bouteilles au sol, qui n’est visible que depuis le palier : nous sommes comme interdit·es devant cette zone intime. Cette chambre entrevue, inaccessible contraste avec le grand atelier où nous pouvons déambuler, provoquant deux expériences émotionnelles différentes de l’intimité.
Cette expérience in situ, qu’elle soit complètement au cœur de l’atelier ou partiellement, est, en un sens, une visite d’œuvre d’art. Les « œuvres » ne seraient pas seulement les sculptures, les croquis et peintures, mais s’élargirait au choix des tapisseries, à la qualité du mobilier, à l’agencement des objets, aux outils disposés, aux fleurs séchées et photos dégradées.
Marion Oliveira
M1 Mondes littéraires création critique
Séminaire La Maison musée: chez l’artiste 2024-2025
Université Paris 8
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Caroline Marie (19 mai 2025). Entre deux ateliers d’artistes : Alberto Giacometti et Suzanne Valadon. MuséaLitté. Consulté le 12 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13y6a
